Las compañías energéticas y de servicios públicos están reorientando sus estrategias de inversión para responder a un contexto marcado por el aumento de la demanda eléctrica, el envejecimiento de las infraestructuras y la necesidad de mantener un suministro fiable a costes asumibles. Así lo refleja un estudio global impulsado por IFS entre 850 directivos y ejecutivos de primer nivel del sector, que identifica un cambio en las prioridades de las utilities respecto a los últimos años.
La investigación concluye que, si bien los objetivos de sostenibilidad y descarbonización continúan siendo relevantes, las organizaciones están adoptando un enfoque más equilibrado que combina la transición energética con inversiones destinadas a reforzar la resiliencia de las redes, mejorar la gestión de activos y garantizar la continuidad operativa.
El informe sitúa el fortalecimiento de las infraestructuras eléctricas como una de las principales preocupaciones del sector. Las empresas energéticas se enfrentan a una combinación de factores que incluyen fenómenos meteorológicos extremos, amenazas de ciberseguridad, electrificación de actividades económicas y el crecimiento de la demanda procedente de los centros de datos.
En este contexto, Carol Johnston, vicepresidenta de Energía y Utilities de IFS, ha señalado que "el péndulo en el sector energético ha oscilado rápidamente. La sostenibilidad sigue siendo un objetivo crítico para las utilities, pero la evolución de las realidades operativas y geopolíticas está impulsando una agenda de inversión más equilibrada".
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La directiva también ha explicado que décadas de infrafinanciación, junto con unas infraestructuras envejecidas y marcos regulatorios complejos, han generado un entorno en el que las empresas deben abordar simultáneamente retos relacionados con la fiabilidad, la resiliencia y la asequibilidad de la energía.
Entre los datos destacados de la investigación figura que un 26% de las organizaciones está reevaluando activamente su cartera de activos para priorizar inversiones en infraestructuras de red existentes. El objetivo es reforzar la capacidad de respuesta de las redes eléctricas ante eventos extremos y reducir el riesgo de interrupciones del servicio.
La inteligencia artificial emerge además como una de las tecnologías con mayor impacto potencial para afrontar estos desafíos. Según el estudio, el 57% de los responsables consultados considera que la IA es clave para reducir costes operativos, mientras que el 47% la identifica como una herramienta fundamental para optimizar el rendimiento de los activos y gestionar el crecimiento de la demanda derivado de la electrificación.
La investigación apunta que la inteligencia artificial industrial está adquiriendo un papel relevante en la integración de sistemas dispersos, la detección temprana de fallos en equipos y la automatización de procesos operativos complejos. Su aplicación permite mejorar la toma de decisiones y aumentar la eficiencia en entornos cada vez más exigentes.
Otro de los aspectos analizados es la gestión del ciclo de vida de los activos, considerada una pieza estratégica en la modernización del sector. Sin embargo, las utilities siguen encontrando obstáculos relacionados con la fragmentación de los datos. El 49% de los encuestados reconoce que los silos de información operativa limitan su capacidad para tomar decisiones en tiempo real.
Además, únicamente un 33% de las organizaciones considera que dispone de capacidades avanzadas de gestión del ciclo de vida de los activos. Por el contrario, el 51% afirma contar con sistemas de gestión implantados, aunque operan de forma aislada y con capacidades predictivas limitadas, lo que dificulta aprovechar plenamente el potencial de las nuevas tecnologías.
Johnston ha añadido que "las utilities no pueden resolver los desafíos actuales únicamente mediante inversiones en nuevas infraestructuras". A su juicio, "abordar el crecimiento de la demanda y las presiones de asequibilidad requiere una estrategia equilibrada que obtenga más valor de los activos existentes mientras se realizan inversiones inteligentes en nueva capacidad, modernización de la red y resiliencia".
Asimismo, ha destacado que "la inteligencia artificial industrial proporciona la inteligencia de decisión necesaria para optimizar el rendimiento de los activos, maximizar el retorno del capital y mantener un servicio fiable en un entorno operativo cada vez más complejo".
El estudio también identifica una creciente apuesta por soluciones destinadas a incrementar la flexibilidad de las redes eléctricas. Entre ellas destacan los sistemas de almacenamiento energético mediante baterías (BESS) y las plataformas de gestión de recursos energéticos distribuidos (DERMS), diseñadas para gestionar la volatilidad de la demanda y reducir el impacto de posibles interrupciones prolongadas.
De cara al futuro, los directivos consultados consideran que tecnologías como la geotermia avanzada y los pequeños reactores modulares (SMR) tendrán un papel relevante para garantizar un suministro continuo de energía limpia. Paralelamente, el 46% de los encuestados cree que la inteligencia artificial será determinante para acelerar la integración de fuentes renovables y recursos energéticos distribuidos. Estas tendencias apuntan a que la transformación digital de las utilities estará cada vez más vinculada a la gestión avanzada de activos, la explotación de datos y el uso de inteligencia artificial para mejorar la eficiencia operativa y la resiliencia de las infraestructuras energéticas.
