José María Alonso, country manager para Portugal e Espanha da Snowflake.
Nem a Revolução Industrial nem a adoção massiva da eletricidade transformaram a economia de um dia para o outro. Para José María Alonso, country manager para Portugal e Espanha da Snowflake, a Inteligência Artificial representa um marco comparável, ainda que com uma velocidade de adoção sem precedentes: "Estamos provavelmente num dos momentos de transformação mais importantes da história da humanidade dos últimos séculos", afirma. No entanto, adverte que nenhuma estratégia de IA terá sucesso sem uma base sólida de dados, governação e integração. "É pior fazê-lo mal do que fazê-lo tarde", defende. Nesta entrevista ao Portal ERP Portugal, o responsável analisa os desafios das empresas para converter o dado numa vantagem competitiva e o novo papel que os CIO e os conselhos de administração irão assumir.
Portal ERP Portugal: A Snowflake já não é apenas uma plataforma de armazenamento de dados. Como se enquadra a vossa proposta baseada em IA nas empresas ibéricas que ainda têm a informação em silos?
José María Alonso: Precisamente o que vimos propondo, e creio que é uma das grandes vantagens que a Snowflake vai ter no mercado neste contexto de irrupção da IA, é que trabalhamos numa infraestrutura de dados governada e interligada. Separamos o processamento do armazenamento, de forma a resolver com facilidade problemas como a data gravity [a dificuldade de mover grandes volumes de dados entre sistemas distintos].
Nós dizemos que não pode haver uma estratégia de IA sem uma estratégia de dados em primeiro lugar. Por vezes, as empresas têm a tentação de que, como tudo avança muito depressa, é preciso fazer algo de IA sem saber muito bem o quê. Isso é útil na fase de experimentação. Mas quando queremos realmente obter resultados com casos de uso com valor para o negócio, precisamos de ter os dados bem organizados. A qualidade, a governação e a interligação dos dados têm de estar asseguradas previamente para que os resultados que obtenhamos tenham verdadeiramente garantias e sejam fiáveis.
Portal ERP Portugal: Com o crescimento dos modelos de linguagem avançados, a privacidade e a soberania do dado tornaram-se prioridades. Como pode uma empresa aplicar IA sobre dados sensíveis garantindo que não saem do seu perímetro de controlo?
José María Alonso: Esta é uma das grandes propostas da Snowflake. O posicionamento que fazemos com a extensão da plataforma é precisamente garantir que exista um perímetro dentro do qual a segurança, a privacidade e a governação estejam absolutamente asseguradas para qualquer uma das funcionalidades ou aplicações que se possam desenvolver em cima.
Creio que um dos pontos diferenciadores da nossa proposta é que os dados não estejam a viajar de um lugar para outro nem a sair de um perímetro de segurança que já temos garantido. Temos conectores com praticamente todos os elementos de uma possível infraestrutura, mas recomendamos que os dados residam num único local dentro da Snowflake. Aí dentro, é possível garantir que questões como dados pessoais ou dados sensíveis possam ser mascarados para que não fiquem expostos em nenhum momento.
Portal ERP Portugal: Muitas empresas receiam experimentar com IA pelo custo associado à cloud. Funcionalidades como o Zero Copy Cloning, que permitem criar cópias de dados sem os duplicar fisicamente, mudam realmente essa mentalidade ou continua a ser uma barreira económica?
José María Alonso: O tema dos custos é sempre uma questão sensível. O Zero Copy Cloning e outras funcionalidades da Snowflake ultrapassam uma barreira muito grande quando os clientes vão crescendo e escalando, que é a data gravity. O facto de os dados não se moverem, além de assegurar a privacidade e a governação, tem um efeito direto nos custos, porque ao não os movermos não temos custos de egress (saída de dados). Simplifica o desenvolvimento da IA e tudo o que está por baixo.
Portal ERP Portugal: Muitas organizações continuam a depender de ERPs tradicionais. Como facilita a Snowflake a integração e exploração de dados provenientes de ambientes como o SAP ou o Oracle sem gerar novos silos tecnológicos?
José María Alonso: Nessa linha, uma das grandes apostas deste ano é o acordo com a SAP em particular. Creio que terá uma parte de avanço e desenvolvimento tecnológico importante nos próximos meses, mas já está a chegar ao mercado. Vai assegurar-nos essa interação com uma base instalada muito significativa de ERPs. Ao tratar a informação e os dados que estão no SAP, podemos criar imensas sinergias em termos de enriquecimento da informação para os nossos clientes. Há um interesse crescente no mercado e é uma das áreas onde mais vamos poder avançar.
Portal ERP Portugal: O Data Marketplace propõe um modelo colaborativo baseado na partilha de dados. Estão a ver em Ibéria casos reais de empresas B2B a monetizar ou a trocar informação com o seu ecossistema?
José María Alonso: Se bem que nos Estados Unidos a utilização dos marketplace está muito avançada e as empresas estão muito habituadas a colocar aplicações, produtos, monetizar, comprar e vender, na Europa em geral ainda não temos essa cultura ou não estamos tão avançados.
Tecnologicamente temos tudo pronto para que isso aconteça, mas culturalmente ainda nos falta um passo. Não é apenas uma questão de Espanha, Portugal ou Itália, mas também de França e Alemanha. Talvez o país mais avançado nisto seja Israel, onde há um número importante de empresas a desenvolver aplicações, mas mesmo aí ainda faltam mais utilizadores dessas aplicações.
Portal ERP Portugal: Muitas empresas afirmam ser data-driven e estar orientadas para a tomada de decisões baseada em dados, mas poucas o refletem em resultados mensuráveis. Qual seria hoje o principal obstáculo que continua a travar esse salto no caso concreto de Ibéria?
José María Alonso: Por um lado, está a confiança e, por outro, creio que falta sensibilidade por parte do Conselho de Administração e da alta direção (CEOs e afins) de que hoje todas as empresas têm de ser data-driven. Não é uma questão de tecnologia, não é uma questão de TI; é uma questão absolutamente de negócio e isto tem de ser entendido ao mais alto nível.
Estamos provavelmente num dos momentos de transformação mais importantes da história da humanidade dos últimos séculos, com um impacto semelhante ao que teve a Revolução Industrial ou o aparecimento da eletricidade. O facto de ser data-driven vai ter de passar de ser um claim a uma necessidade absoluta. Muitos casos de uso com impacto claro no bottom line [conta de resultados] podem ser feitos já porque a tecnologia está pronta, mas deparam-se com a necessidade de, agora, prestar atenção aos dados que temos, como os temos organizados e protegidos, e o que podemos extrair deles. Essa barreira entre o pessoal mais técnico e a direção vai cair rapidamente, já está a cair.
Portal ERP Portugal: Que setores em Ibéria estão a liderar a adoção de arquiteturas modernas de dados e que erros devem evitar as empresas que estão a começar agora?
José María Alonso: Mais do que setores, vejo ligas de empresas. Há empresas bastante sensibilizadas com a transformação real do seu modelo de negócio baseando-se numa infraestrutura de dados importante. Em Espanha temos de nos orgulhar: algumas das nossas empresas mais importantes, que são autênticas bandeiras do país, têm em desenvolvimento — e bastantes em produção — casos de uso desenvolvidos com IA sobre modelos de dados muito avançados, comparáveis ou superiores ao que se faz no resto da Europa ou nos Estados Unidos. Vemo-lo em setores como os seguros ou o mundo financeiro, a avançar em projetos de anti-money laundering ou fraud detection, e em otimização brutal de gestão de stock e operações.
Quanto aos erros a evitar: o maior erro é cair na tentação de querer correr e tentar começar a casa pelo telhado sem ter primeiro organizado os dados. Tudo isto vai avançar muito depressa, mas é pior fazê-lo mal do que fazê-lo tarde. Não comecem por utilizar as maravilhas que vêm da IA sem ter antes bem organizado de onde essa Inteligência Artificial vai retirar a informação.
Portal ERP Portugal: Com soluções como o Cortex e a consulta em linguagem natural, estamos realmente a democratizar o acesso ao dado ou continua a existir uma forte dependência do departamento de TI?
José María Alonso: A barreira entre os departamentos de tecnologia e os de negócio provavelmente vai cair, se não está já a cair, porque essa democratização vai efetivamente existir. Com soluções como o Snowflake CoCo (anteriormente Cortex Code) ou o Snowflake CoWork (anteriormente Snowflake Intelligence), a forma de aceder aos dados por parte das áreas de negócio muda: vai ser possível aceder diretamente com perguntas em linguagem natural à informação. Torna-se muito mais fácil para qualquer utilizador de negócio sem necessidade de pedir algo particular a uma pessoa de TI, porque pode pedi-lo diretamente ao sistema.
O que acontece então? Que a função dos departamentos de tecnologia vai evoluir para contribuir com que casos de uso podem realmente dar solução e valor à estrutura de negócio da empresa, obrigando-os a compreender muito melhor as especificidades dos seus negócios.
Portal ERP Portugal: E ao facilitar que qualquer pessoa consulte dados com linguagem natural, como se evita que o departamento de TI perca o controlo sobre quem acede a quê?
José María Alonso: Aqui há uma questão que é fundamental e são os role-based access (RBAC) [modelo de controlo de acesso baseado em perfis de utilizador]. Vamos ter sempre a possibilidade de determinar que perfil acede a que tipo de informação. Ou seja, ainda que tenhas uma interface conversacional, a informação a que verdadeiramente podes aceder determina-se em função do perfil do utilizador. O controlo não se perde.
Portal ERP Portugal: Estamos a passar de uma IA que analisa para uma IA que executa. Está o tecido empresarial ibérico preparado para delegar processos de negócio críticos a agentes que operam diretamente sobre uma nuvem de dados?
José María Alonso: O nível de adoção e de sensibilização em Espanha é elevado. Uma percentagem muito grande do nosso tecido empresarial — os nossos estudos indicavam cerca de 71% — já se encontra em processos avançados de adoção da Inteligência Artificial. A sensibilização de que tem de ser feito bem existe.
No entanto, ainda temos algumas questões a avaliar; não nos iludamos, o Snowflake CoCo e o Snowflake CoWork apenas estão no mercado há uns meses e tudo o que a indústria está a lançar continua a ser muito recente. Isto vai ter uma trajetória de desenvolvimento muito importante. Já seria possível fazer essas delegações em muitos casos, mas o importante é que existe consciência de que é preciso estruturá-lo bem previamente.
Portal ERP Portugal: Qual é o principal desafio que a Snowflake quer resolver este ano em Ibéria para se consolidar como plataforma central do dado empresarial?
José María Alonso: Queremos alcançar e ganhar a confiança de todos os nossos clientes no âmbito da inteligência. Vimos de ser uma plataforma de dados (data warehouse) muito consolidada. Agora temos de ganhar essa credibilidade também no mundo da IA. Estamos a ajustar a nossa forma de apresentar o nosso valor acrescentado: não tanto através de vender a tecnologia em si mesma, mas de mostrar o que se pode conseguir com ela e com os desenvolvimentos de IA.
O ajuste da mensagem está a funcionar e a adoção e o entusiasmo dos nossos clientes está a ser brutal, superando as nossas melhores expectativas. Já temos vários clientes em Espanha e em Itália a fazer desenvolvimentos com o Snowflake CoCo e a colocar em produção soluções com o Snowflake CoWork, passando muito rapidamente do protótipo à realidade. De facto, a poucos meses do seu lançamento, 50% de todos os nossos clientes no mundo já o estão a adotar.
Portal ERP Portugal: E o que é hoje mais prioritário para a Snowflake, demonstrar o ROI real da IA ou competir em custos dentro da cloud?
José María Alonso: Penso que o retorno do investimento, o ROI, vai ser uma medida que dentro em breve vai ficar apenas como mais uma métrica, já não será a medida. Vamos falar muito em breve de uma verdadeira transformação dos negócios: a capacidade de entrar em novas áreas, a inovação ou a eficiência operativa imediata no bottom line vão ir muito além de uma simples medida de ROI tradicional.
Quanto aos custos na cloud, é um tema fundamental. Uma coisa é adotar a tecnologia e outra é escalar com ela; é aí que os custos passam a ter importância. Na Snowflake temos algo muito valioso, que é adaptar os nossos modelos tecnológicos, de go-to-market e até de pricing em função do feedback dos nossos clientes para garantir que as soluções sejam escaláveis. Quando um cliente diz que quer passar de um projeto inicial para gerir, por exemplo, 12 milhões de chamadas num call center, estamos a falar de outra dimensão e é preciso analisar a escalabilidade dos custos caso a caso. Vamos ser, sem dúvida, competitivos nesse sentido.
Portal ERP Portugal: Para esse CEO de uma empresa de média dimensão em Ibéria que ainda vê a IA como algo distante ou complexo, qual é o primeiro passo realista que deveria dar amanhã mesmo?
José María Alonso: A minha recomendação volta a ser olhar para os fundamentos. O essencial é que se concentrem em avaliar a qualidade dos seus dados. Que olhem para dentro e analisem se as suas fontes de dados são homogéneas, seguras, se estão bem estruturadas e têm uma boa governação antes de colocar qualquer camada de IA por cima. Continuamos a apostar na máxima de que não pode haver uma estratégia de IA sem ter primeiro uma estratégia de dados consolidada.
Portal ERP Portugal: Fala-se por vezes da escassez de talento técnico em Ibéria. Se amanhã uma empresa decidir apostar na Snowflake para a sua IA, deve preocupar-se mais com a contratação de engenheiros de dados ou com a formação dos seus quadros dirigentes para que saibam o que perguntar à máquina?
José María Alonso: Creio que ambas as coisas, sinceramente, porque aqui coexistem as duas questões. Os perfis técnicos vão adaptar-se de uma forma ou de outra. Pessoas que hoje fazem determinadas tarefas passarão a realizar outras de maior valor, aprendendo a gerir modelos, a treiná-los e a adaptá-los ao que a empresa necessita. Mas, ao mesmo tempo, é fundamental que o quadro dirigente de negócio compreenda as capacidades da tecnologia. Com a IA, a linguagem natural converte-se na interface universal para interagir com os dados, o que exige capacitar a organização a todos os níveis.
